白头翁性味苦寒，具有清热解毒，凉血止痢，燥湿杀虫等功效，自古就是中医中常用的为民解除病痛的药物。现代医学主要用来治疗赤白痢疾，鼻妞，崩漏，眼目赤痛等.白头翁粉能杀灭阴道滴虫，水煎和醉提总皂式具有抗阿米巴原虫的作用.白头翁抗菌性广泛，能抑制金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌、枯草杆菌等的生长.此外，白头翁及其复方如白头翁汤对皮肤真菌酵母菌、锥虫、白色念珠菌等菌有抑制作用.白头翁对小白鼠流感病毒感染有轻度抑制作用，白头翁的乙醉提取物还有镇静镇痛作用。白头翁还具有一定的抗癌作用，并提出白头翁抗肿瘤作用主要是通过其直接作用于肿瘤细胞所致.
白头翁的化学成分研究始于60年代初，共分得了约14种成分，主要为皂苷和内脂等成分，目前认为白头翁的有效化学成分主要为三萜皂苷.科研人员以双糖三萜皂等为对照品用分光光度法对不同采收期白头翁的根及茎叶总皂苷分别进行测定，结果表明根内总皂苷含量高于茎叶，且开花前期含量最高.所以在早春3-5月采挖药材品质较好。
许多中草药的主要药效成分是皂式，如人参黄芪刺五加等，长期以来，皂苷由于具有多种生理活性和良好的药理作用，一直是天然有机化学和药物化学的重要研究对象。本文主要研究了白头翁皂苷分离提纯的方法。白头翁总皂苷依次通过大孔树脂层析、硅胶柱层析得到较高纯度的白头翁皂苷III，并利用薄层层析鉴定分离物.
